Le Terme dei Papi si trovano a Viterbo, a un'altitudine di 326 metri s.l.m.

Le acque termali delle terme dei papi erano ampiamente utilizzate dagli etruschi. Quando i romani giunsero in territorio etrusco distrussero i centri di questa civiltà ma custodirono con cura ciò che era la cultura termale che contraddistingueva gli Etruschi. Questo spiega perché le terme dei papi si chiamarono Terme Etrusche fino all’epoca dell’impero. I romani si preoccuparono di ampliare le strutture termali lasciate in eredità dagli etruschi e oggi è ancora possibile ammirare resti risalenti a quei tempi.

Le terme dei papi hanno sempre rivestito un’importanza rilevante, fin dal passato, come dimostra la presenza di numerosi scritti che parlano di queste acque. Tra questi documenti ricordiamo quelli di Tibullo, Scribonio Largo, Marziale, ecc…

Le terme dei papi sono chiamate così perché durante il medioevo questa località termale attirò una grande quantità di pontefici, da Papa Gregorio IX a papa Bonifacio IX che frequentava queste terme per alleviare i suoi dolori alle ossa.

Ma l’origine del nome si deve in particolare al Papa Nicola V che trasse vantaggio dalle proprietà terapeutiche di queste acque termali e pertanto diede l’ordine di erigere un edificio dove potesse soggiornare quando aveva bisogno di ricorrere alle acque termali. Questo palazzo venne chiamato pertanto Bagno del Papa. Negli anni successivi questa struttura termale subì diversi processi di ristrutturazione e modernizzazione.

A testimonianza dell’importanza di queste acque termali anche il fatto che di esse se ne parla in famosissime opere letterarie. Basti pensare alla Divina Commedia nel verso tratto dal canto dell’Inferno “Quale del Bulicame esce ruscello che parton poi tra lor le peccatrici tal per la rena giù sen giva quello ..."

Michelangelo Buonarroti, passando dai Bagni di Viterbo in uno dei suoi viaggi a Roma (tra il 1496 e il 1536), fu colpito dalla bellezza delle Terme e ne fece due disegni a penna, che attualmente si trovano presso il Museo di Vicar de Lille in Francia.

Le acque delle Terme dei Papi scaturiscono grazie alla forza naturale di gas sulfurei e carbonici da una frattura della crosta terrestre che si estende per circa 12 km. Si tratta di acque ipertermali (40°-58°C) e ricche di sali di zolfo e bicarbonato di calcio, magnesio e altri minerali.

Sono numerose le sorgenti termali che alimentano il piccolo lago di origine vulcanica delle Terme dei Papi. Il fondale argilloso del lago è composto da fango termale maturo per cui più raro ed utilizzato per le terapie termali a seconda delle proprietà: quello grigio di origine lavica è strettamente indicato per la fangoterapia mentre quello bianco di origine sorgiva è più idoneo ai trattamenti estetici.

Il fango termale contiene alghe e microrganismi responsabili dell'attività terapeutica tramite la produzione di sostanze biologicamente attive: fitosteroli, acidi grassi, fosfolipidi, terpeni.

Merita di essere particolarmente evidenziata l’azione dei fitosteroli, cioè sostanze con poteri antinfiammatori molto simili ai cortisoni. L’unica differenza è che i primi sono di origine naturale.

Tra le fonti da cui nascono le acque vanno menzionate la sorgente Bullicame e la sorgente Bagno del Papa. Si tratta di acque solfureo-solfato alcalino-ferrose fluorate tutte utilizzate nel trattamento di disfunzioni e malattie specifiche tra cui cura e prevenzione delle affezioni croniche di tutto l'apparato respiratorio e di quello osteoarticolare, cura delle malattie della pelle, malattie dismetaboliche, nella cura delle vasculopatie periferiche e nella cura delle patologie dell'apparato genitale.

Elemento caratteristico del centro delle terme dei Papi è una piscina che si estende per un’area che supera i 2000 mq alimentata da queste acque. La piscina è aperta durante tutto il corso dell’anno e la temperatura elevata consente di immergersi in acqua anche durante i mesi invernali regalando agli ospiti un’esperienza unica e indimenticabile.

Il complesso termale delle Terme dei Papi dispone anche di una Spa in grado di offrire i più avanzati e mirati trattamenti sotto la guida di personale altamente qualificato nel campo di estetica, dermatologia e cosmetologia offrendo massaggi, fisiochinesiterapia, idromassaggi, insufflazioni, inalazione e nebulizzazioni, trattamenti estetici viso e corpo e specifici programmi salute e trattamenti personalizzati antistress e rilassanti per corpo e spirito.

Particolarmente famosa è la grotta caldo-umida dove l’acqua termale fuoriesce da una serie di piccole cascate dove è possibile godere di diversi trattamenti terapeutici. Accanto alla grotta è stato attrezzato uno spazio dove è possibile rilassarsi dopo le sedute terapeutiche.

Le terme dei Papi possono contare sull’esperienza e la professionalità di oltre un centinaio di esperti della salute.

Merita di essere evidenziata la presenza di maestri in discipline finalizzate al benessere psicofisico del paziente: Shiatsu, Watsu, Shui Ja, Aichi, massaggio del bambino, Chi Kung.

I centri termali aperti al pubblico sono quelli del Parco di Bullicame e di Bagnaccio che non offrono servizi e le Piscine Carletti. Pagando si può accedere al centro termale delle Masse di San Sisto dove è possibile usufruire di due vasche, una delle quali contiene acqua termale ad alta temperatura, medntre l’altra contiene acqua tiepida.

Ciò che rende davvero attrattiva la vacanza alle terme di Papi è la possibilità di visitare siti archeologici di importanza internazionale come Tarquinia e Tuscia che rappresentano tesori storici inestimabili. Tra le altre località meritevoli di essere visitati ricordiamo Tuscania, Bagnaia, Civita di Bagnoregio, Vitorchiano e Viterbo. Gli appassionati delle bellezze naturali potranno godere delle meraviglie dei Colli Cimini che ospitano incantevoli paesaggi come quelli in cui si inseriscono i laghi di Bolsena, da cui è possibile imbarcarsi per le isole di Bisentina e Martana, e di Vico che offre una spettacolare riserva naturale.