Il sistema di allenamento intervallato è costituito dall'alternanza metodica tra le fasi di lavoro e le fasi di recupero.
Nella forma originaria ideata dai friburghesi Gerschler e Reindell, si trattava di ripetere distanze precise in un dato tempo con recupero fissato.
Agendo su distanza da percorrere, velocità delle prove, frequenza cardiaca di lavoro, frequenza cardiaca di recupero e numero delle prove si mirava a svolgere lavori ad intensità superiori al ritmo gara, per tratti brevi.

L'evoluzione delle metodiche d'allenamento ha radicalmente modificato l'impostazione originaria, al punto che quasi nessuno fa più l'interval training classico.