Ciascun individuo ha una propria frequenza cardiaca massima. Tale valore, come immaginabile dalla stessa definizione, rappresenta il massimo numero di pulsazioni al minuto raggiungibile dal cuore di un soggetto. La frequenza cardiaca massima (FCM) viene normalmente calcolata sottraendo a 220 l’età del soggetto. Ad esempio per un individuo di 20 anni sarà pari a 220-20=200.

La determinazione della frequenza cardiaca massima, in ambito sportivo, è estremamente importante poiché consente di eseguire un dato lavoro finalizzato ad uno specifico obiettivo.
Come accennato, al variare della richiesta energetica, varia la frequenza cardiaca, ma variano anche i substrati energetici impiegati ed il sistema di liberazione energetica per l’organismo.
Pertanto variando il range della frequenza cardiaca in allenamento, varieremo le finalità dell’allenamento stesso. Nella fattispecie:

- Un allenamento finalizzato all’incremento della resistenza organica e/o al dimagrimento, richiede di mantenere la frequenza cardiaca entro un range che oscilla fra il 60% e il 70% della FCM.
- Se ci si allena per migliorare le prestazioni agonistiche per discipline di resistenza bisognerà restare in un range pari al 75% - 85% della FCM, anche definita frequenza cardiorespiratoria.
Fra, fra l’85% e il 92% andremo a migliorare la potenza aerobica quindi ad innalzare la soglia anaerobica, oltre il 92% i benefici saranno soprattutto in termini di potenza lattacida.