CELLULA STAMINALE

Le cellule staminali sono cellule primitive non specializzate dotate della singolare capacit� di trasformarsi in qualunque altro tipo di cellula del corpo. Molti ricercatori sostengono che le cellule staminali potranno potenzialmente rivoluzionare la medicina, permettendo ai medici di riparare specifici tessuti o di riprodurre organi.

Per poter essere definita come staminale una cellula deve soddisfare le seguenti propriet�:

� Autorinnovamento:capacit� di compiere un numero illimitato di cicli replicativi mantenendo il medesimo stadio differenziativo

� Potenza: capacit� di dare origine a una o pi� specie cellulari

In base alla potenza si possono distinguere quattro tipi di cellule staminali: � Una singola cellula staminale totipotente pu� svilupparsi in un intero organismo e persino in tessuti extra-embrionali. I blastomeri posseggono questa propriet�. � Le cellule staminali pluripotenti, come le iPs, possono specializzarsi in tutti i tipi di cellule che troviamo in un individuo adulto ma non in cellule che compongono i tessuti extra-embrionali. � Le cellule staminali multipotenti sono in grado di specializzarsi unicamente in alcuni tipi di cellule. � Le cellule staminali unipotenti possono generare solamente un tipo di cellula specializzata.

Le cellule staminali si classificano anche secondo la provenienza, come adulte o embrionali.

- Le cellule staminali adulte sono cellule non specializzate reperibili tra cellule specializzate di un tessuto specifico e sono prevalentemente multipotenti. Queste sono tuttora già utilizzate in cure per oltre cento malattie e patologie. Sono dette più propriamente somatiche (dal Greco σωμα sōma = corpo), perché non provengono necessariamente da adulti ma anche da bambini o cordoni ombelicali.

- Le cellule staminali embrionali sono ottenute a mezzo di coltura, ricavate dalle cellule interne di una blastocisti. La ricerca sulle cellule staminali embrionali � ancora ai primi stadi: fare ricerca con cellule umane di questo tipo � una questione controversa: l'utilizzo di cellule staminali embrionali ha sollevato un grosso dibattito di carattere etico.

Difatti per poter ottenere una linea cellulare (o stirpe, o discendenza) di queste cellule si rende necessaria la distruzione di una blastocisti, un embrione non ancora cresciuto sopra le 150 cellule; tale embrione � ritenuto da alcuni un primitivo, od almeno potenziale, essere umano, la cui distruzione equivarrebbe all'uccisione di un essere umano gi� concepito.

Il dibattito vede dunque contrapposti coloro che preferiscono adottare, proprio per la mancanza di certezze sul momento in cui possa individuarsi la nascita dell'"essere umano", una posizione prudente e contraria all'utilizzo degli embrioni umani per fini di ricerca, e coloro che condividono e sostengono la necessit� di ricerca sulle cellule embrionali umane pur essa implicando la distruzione dell'embrione fermo restando che sarebbero utilizzati solo embrioni congelati che sarebbero poi distrutti per la perdita della loro efficacia.

Questi embrioni sono le "rimanenze" di inseminazioni artificiali e circa il loro utilizzo in campo di ricerca la loro potenzialit� potrebbe essere sfruttata per una ipotetica terapia di un maggior numero di patologie. Tutto ci� � gi� possibile negli U.S.A., grazie a finanziamenti soprattutto privati.