CARIE

La carie dentaria � una malattia dei denti.

La parola carie deriva dal latino cariosus ("decadente", "marcio"). La carie dentaria � una malattia degenerativa dei tessuti duri del dente (smalto, dentina), che origina dalla superficie e procede in profondit� fino alla polpa dentale. Risulta pertanto implicito nella sua definizione che:

� la carie non interessa i tessuti molli del dente (la polpa): pulpiti, dunque, e parodontiti apicali di origine dentaria non costituiscono forme di carie (si parlava in passato di carie penetrante) ma ne rappresentano, piuttosto, una complicanza.

� la carie, come tutte le malattie degenerative, porta alla sostituzione di un tessuto differenziato funzionalmente orientato con uno indifferenziato e privo di funzione e d� luogo a fenomeni riparativi con riduzione della funzione (quanto si verifica, ad esempio, con la dentina terziaria).

La carie trae le sue mosse dai batteri che vivono nella bocca e convivono con l'individuo. Si tratta di batteri normali commensali del cavo orale che non possono essere eliminati in quanto forieri di numerosi effetti positivi; basti pensare anche solo alla semplice competitivit� con specie altrimenti patogene (per esempio � cos� difficile che il batterio della difterite attecchisca nella bocca perch� la sua penetrazione viene impedita dalla flora residente). Il nostro organismo ha evoluto con queste specie batteriche dei fini equilibri per cui in condizioni normali la loro presenza non comporta alcun danno come accade in altre regioni dell'organismo (si pensi, ad esempio, alla cute o all'intestino). Esistono per� processi o condizioni che possono alterare questi fini equilibri e slatentizzare il potenziale patogeno dei batteri commensali e lo stesso si verifica anche nel cavo orale con l'insorgenza della carie. La carie pertanto � una patologia infettiva di tipo opportunista: in essa, per il mutarsi delle condizioni, batteri normalmente non nocivi provocano dei danni. Il problema eziologico della carie pertanto, in quanto malattia infettiva opportunista,si complica in quanto, oltre a dover anzi forse pi� che identificare la o le specie implicate nell'insorgenza della malattia richiede la specificazione delle condizioni nelle quali i batteri divengono dannosi.