Si tratta di zone di pelle rossa, secca, a squame, che, se molto infiammate, essudano. Può manifestarsi nell'infanzia, accompagnata talvolta dall'asma.

Possono avere diverse fasi acute con essudazione e vesciche o un singolo attacco acuto con infiammazione, vesciche, scaglie e croste.

La predisposizione rimane per tutta la vita, sebbene molti casi di eczema infantile migliorano negli anni.
C'è una predisposizione ereditaria all'eczema e le origini possono anche risiedere in un declino della salute o in una forte emozione.

Un attacco acuto improvviso può derivare da un mal di gola o dal contatto con una sostanza allergica, come la tintura per i capelli.