La caloria viene univocamente definita come la quantità di energia necessaria per innalzare la temperatura di 1 g d'acqua distillata da 14,5 a 15,5 C. Viene impiegata come unità di misura in alimentazione per definire appunto la quantità di energia contenuta negli alimenti: è quindi molto importante comprenderla e saperne leggee il significato.

Dal punto di vista alimentare e soprattutto nelle diete sapere leggere l'etichetta sugli alimenti e comprendere cosa vuole dire caloria è di fondamentale importanza: è la quantità di energia che forniscono all'organismo. Molto spesso si utilizza come unità di misura la Kcaloria (Kilocaloria o grande caloria che corrisponde a 1.000 piccole calorie).

Molta attenzione nella lettura delle proprietà alimentari va posta sulle indicazioni che possono essere per 100 grammi di alimento o per porzione: c'è quindi molta differenza sulla base delle proporzioni e sulla grandezza dell'alimento che può ovviamente variare molto l'apporto calorico all'organismo.